白刺苗呈灌叢狀生長(zhǎng)，是三北和沿海地區(qū)荒漠、半荒漠及鹽漬化土地上的重要建群種或優(yōu)勢(shì)種，果實(shí)成熟時(shí)為紅色或紫紅色。唐古特白刺極耐鹽堿、耐干旱、水濕、嚴(yán)寒、貧瘠、抗風(fēng)沙，對(duì)惡劣生境有的適應(yīng)能力。1、白刺可以快于防護(hù)林，種植一年后即可做到防風(fēng)固沙，形成綠地成片的綠洲，可以做到多快好省、事半功倍的作用；

2、能改變惡劣的生態(tài)環(huán)境可以有效遏制狂風(fēng)，沙塵不飛揚(yáng)、減少暴雨、暴雪等極端天氣出現(xiàn)的頻率

3、種植白刺可以防止水土流失、達(dá)到防沙固沙的效果；白刺根系發(fā)達(dá)，枝條不怕沙埋，沙埋后遇雨能在濕沙中生成不定根，把流動(dòng)沙丘緊緊固定住形成一個(gè)個(gè)奇特的白刺沙包

4、大面積白刺成林可以制造氧氣，吸收二氧化碳，改善大氣環(huán)境，減緩全球氣候變化；

5、種植白刺，生態(tài)環(huán)境得到改善，土地經(jīng)過(guò)種植幾年白刺可以把鹽堿地變良田，達(dá)到種植莊稼的標(biāo)準(zhǔn)。

白刺苗的分布限于荒漠草原及荒漠，生于沙漠邊緣、湖盆低地、河流階地的微鹽漬化沙地和堆積風(fēng)積沙的龜裂土上。白刺苗還進(jìn)入干草原區(qū)。其生存的土壤包括半固定風(fēng)沙土、草甸型沙土、結(jié)皮鹽土以及山前的棕鈣土等，土壤含鹽量0.119—0.228%。小果白刺的適應(yīng)范圍更廣，分布面也大，東可達(dá)西伯利亞的草原帶，且更耐鹽堿，可以在全鹽量達(dá)0.55%的結(jié)皮草甸鹽土上構(gòu)成群落林舜華等，

灌木，高0.5-1.5米，彎，多分枝，枝鋪散，少直立。小枝灰白色，不孕枝先端刺針狀。葉近無(wú)柄，在嫩枝上4-6片簇生，倒披針形，長(zhǎng)6-15毫米，寬2-5毫米，先端銳尖或鈍，基部漸窄成楔形，無(wú)毛或幼時(shí)被柔毛。聚傘花序長(zhǎng)1-3厘米，被疏柔毛;萼片5，綠色，花瓣黃綠色或近白色，矩圓形，長(zhǎng)2-3毫米。果橢圓形或近球形，兩端鈍圓，長(zhǎng)6-8毫米，熟時(shí)暗紅色，果汁暗藍(lán)色，帶紫色，味甜而微咸;果核卵形，先端尖，長(zhǎng)4-5毫米。花期5-6月，果期7-8月。

本種分布范圍很廣，生態(tài)條件懸殊，植物形態(tài)變幅也大。如內(nèi)蒙古新巴爾虎旗達(dá)賚湖附近的標(biāo)本葉形較小，長(zhǎng)6-10毫米，寬2-4毫米;果長(zhǎng)約6毫米。蒙古南部標(biāo)本葉形較大，長(zhǎng)15-21毫米，寬3-5毫米，果長(zhǎng)7-8毫米。這種形態(tài)差別可能與生境不同有關(guān)。前人根據(jù)形態(tài)的變化;毛的有無(wú)、果形、顏色、葉的寬窄等定有不同的種下等級(jí)var. argentea Kom.，var. globocarpa kitag.、f. angustifolia Petrov和f. brunnescens Petrov等。但這些形態(tài)極不穩(wěn)定，且有過(guò)渡類(lèi)型。甚至在同一株內(nèi)混雜各種類(lèi)型。這些種下等級(jí)勿須再分。

白刺苗為具肉質(zhì)葉的灌木，枝葉十分茂密，可攔阻并積聚風(fēng)沙和枯枝葉。白刺苗喜沙埋，埋后枝節(jié)生出不定根，逐漸形成丘狀沙堆。堆大小不一，一般以高0.5～2米左右者為多，枝條高度一般僅20～50厘米。白刺一般在4月下旬至5月初萌發(fā)，5月份始花。此時(shí)枝、葉還在繼續(xù)生長(zhǎng)，7月旬核果成熟時(shí)，當(dāng)年?duì)I養(yǎng)枝迅速增長(zhǎng)，葉也漸增，雨季來(lái)臨時(shí)，由不定根處再發(fā)生新枝條，到8月底生長(zhǎng)穩(wěn)定，核果脫落，生物量也高。9～10月逐漸枯萎，開(kāi)始落葉，生物量漸減。

白刺苗草地是我國(guó)荒漠區(qū)重要的草地類(lèi)型之一，白刺苗對(duì)該區(qū)畜牧業(yè)的飼料平衡有重要作用。白刺產(chǎn)草量視土壤水分條件和沙子流動(dòng)程度，變化較大。據(jù)測(cè)定，就白刺沙堆每平方米的聲鮮嫩枝葉產(chǎn)量言，低者473g，高者1225g，就白刺草地的風(fēng)干嫩枝葉產(chǎn)量言，每公頃低者為51kg(半固定沙地)，高者達(dá)1548kg(鹽化草甸沙地)，一般言之，每公頃產(chǎn)量在450kg左右。就化學(xué)成分(表135-3)言，它富含碳水化合物和灰分，蛋白質(zhì)也較豐富，而在礦物質(zhì)中，鈣和磷均較少，尤以磷的含量低。蛋白質(zhì)的品質(zhì)從所含9種必需氨基酸總量看，品質(zhì)還是較好的。總評(píng)，白刺是一種中等或中低等的飼用植物。白刺及小果白刺果實(shí)可藥用，味甘酸，性溫，功能健脾胃，助消化、解表、下乳。白刺和大白刺果實(shí)可做飲料。目前在青海省有“三刺汁”生產(chǎn)，在甘肅省也生產(chǎn)出“沙櫻桃”飲料，均含有白刺及大白刺果實(shí)。

白刺苗屬灌木，高1-2米。多分枝，彎、平臥或開(kāi)展；不孕枝先端刺針狀；嫩枝白色。葉在嫩枝上2-3（4）片簇生，寬倒披針形，長(zhǎng)18-30毫米，寬6-8毫米，先端圓鈍，基部漸窄成楔形，全緣，稀先端齒裂?；ㄅ帕休^密集。核果卵形，有時(shí)橢圓形，熟時(shí)深紅色，果汁玫瑰色，長(zhǎng)8-12毫米，直徑6-9毫米。果核狹卵形，長(zhǎng)5-6毫米，先端短漸尖。花期5-6月，果期7-8月。
分布于陜西北部、內(nèi)蒙古西部、寧夏、甘肅河西、青海、新疆及西藏東北部。生于荒漠和半荒漠的湖盆沙地、河流階地、山前平原積沙地、有風(fēng)積沙的粘土地。